Dia Internacional do Cão-Guia

O Dia Internacional do Cão-Guia celebra-se anualmente na última quarta-feira de abril.

Este é o dia especial dos cães-guia:

Os Cães Guia (também conhecidos como Cães de Assistência) são animais treinados especialmente para ajudar pessoas cegas e com deficiências visuais a sair de casa e a deslocar-se com segurança. Na maioria dos países, os cães guia têm acesso livre a espaços onde normalmente é proibida a entrada de animais, como transportes públicos, centros comerciais ou restaurantes. Em Portugal, o Decreto-Lei n.º 74/2007, de 27 de março, garante o direito de acesso das pessoas com deficiência acompanhadas de cães de assistência a locais, transportes e estabelecimentos de acesso público.

História

As primeiras referências aos cães guia remontam ao século XVI, num registo da Idade Média que ilustra um homem cego conduzido por um cão. Os primeiros locais de treino de cães guia surgiram na Alemanha durante a Primeira Guerra Mundial para dar apoio aos veteranos de guerra que, entretanto, tinham ficado cegos durante o combate. Ao longo das décadas seguintes, os cães guia e os seus treinadores ganharam um impulso significativo, uma vez que os animais treinados permitem dar uma maior segurança aos invisuais no seu dia a dia.

Raças de Cães Guia

Facilmente se percebe que nem todas as raças de cães são adequadas para cães guia. Cada raça tem características físicas e psicológicas distintas, daí que existam raças mais apropriadas do que outras. Os cães de raça Labrador Retriever (o mais comum), Golden Retriever e Pastor Alemão são os que mais se destacam na escolha para o treino de cães guia. Contudo, outras raças como Poodles, Collie, Rottweilers, Boxer podem ser adotadas para um programa de treino de cães guia. A escolha normalmente recai na inteligência canina comprovada, facilidade de trabalho e maturidade que a raça atinge rapidamente na sua vida. A obediência e a tranquilidade são as principais características na escolha de um cão para cão guia.

Treino

O treino de cães guia é bastante complexo e longo. É importante que o cão evite distrações ao longo do trabalho que realiza diariamente com o seu dono invisual. Não pode, por exemplo, distrair-se com outros animais ou humanos, nem desobedecer às ordens emitidas pelo seu dono. Um cão guia está normalmente apto a desempenhar as suas tarefas por 10 anos. Depois desse período, retira-se da sua ocupação principal e torna-se um animal de companhia a tempo inteiro.

Em Portugal existe apenas uma única escola responsável pela formação de cães-guia para cegos – a Escola de Cães-Guia para Cegos, que são entregues gratuitamente aos cegos, existindo uma longa lista de espera de invisuais que gostariam de contar com a preciosa ajuda deste fiel amigo de quatro patas. 

Um cão-guia é treinado durante um a dois anos, a começar aos dois meses de vida. São selecionados os cães mais sociáveis, saudáveis e inteligentes para acompanhar os invisuais, que têm de fazer um estágio com o cão na escola de treino, antes de começarem a sair na estrada e a viver juntos.